Un judecător federal din Statele Unite a decis că Google a încălcat legea în mod intenționat pentru a-și menține monopolul în domeniul căutărilor online și al publicității digitale, într-un verdict istoric ce ar putea remodela modul în care giganții tehnologici își desfășoară activitatea.
Decizia, anunțată luni, reprezintă o lovitură majoră pentru compania Alphabet, proprietarul Google, și marchează una dintre cele mai importante victorii ale autorităților americane în domeniul antitrust din ultimele decenii.
Google, acuzat că a cumpărat dominația în căutări
Procesul a fost inițiat în 2020 de către Departamentul de Justiție al SUA, care a acuzat Google că deține un control de aproximativ 90% din piața căutărilor online, ceea ce îi oferă un avantaj nedrept și descurajează concurența.
Judecătorul Amit Mehta, care a condus procesul ce a durat 10 săptămâni în Washington DC, a concluzionat că Google a plătit anual sume de ordinul miliardelor de dolari către companii precum Apple, Samsung și Mozilla pentru a fi setat ca motor de căutare implicit pe dispozitivele și browserele acestora.
„Google este un monopolist și a acționat ca atare pentru a-și menține poziția dominantă,” a scris judecătorul Mehta în opinia sa de 277 de pagini.
Un caz cu potențial de impact sistemic
Guvernul american a solicitat „măsuri structurale”, care, cel puțin teoretic, ar putea include chiar divizarea companiei. Deocamdată, nu au fost anunțate sancțiuni concrete, acestea urmând să fie stabilite într-o audiere viitoare.
Această decizie vine pe fondul unei serii de procese antitrust lansate împotriva marilor companii tech. Pe lângă Google, autoritățile americane au intentat acțiuni împotriva Meta (deținătorul Facebook), Amazon și Apple, acuzându-le că exploatează poziții de monopol în mod ilegal.
Reacțiile părților implicate
Alphabet a anunțat că va face apel împotriva hotărârii, afirmând că aceasta penalizează succesul unui produs preferat de utilizatori:
„Această decizie recunoaște că Google oferă cel mai bun motor de căutare, dar susține că nu ar trebui să îl facem ușor accesibil”, se arată într-un comunicat al companiei.
De cealaltă parte, Procurorul General al SUA, Merrick Garland, a catalogat hotărârea drept „o victorie istorică pentru poporul american” și a reafirmat angajamentul Departamentului de Justiție de a impune respectarea legislației antitrust:
„Nicio companie, indiferent cât de mare sau influentă, nu este deasupra legii,” a declarat Garland.
Un model de afaceri sub lupă
În timpul procesului, guvernul a arătat că Google cheltuie anual peste 10 miliarde de dolari pentru a-și asigura poziția de motor de căutare implicit, ceea ce îi oferă acces la volume uriașe de date ale utilizatorilor – esențiale pentru succesul în publicitatea digitală.
Acest comportament, spun procurorii, face aproape imposibil ca firme concurente să intre sau să crească semnificativ pe piață. „Cea mai bună dovadă pentru importanța setărilor implicite este carnetul de cecuri al Google”, a afirmat Kenneth Dintzer, avocat al Departamentului de Justiție.
Apărarea Google a susținut că succesul motorului de căutare se datorează calității și inovației, nu practicilor anticoncurențiale. „Google câștigă pentru că este mai bun,” a declarat avocatul companiei, John Schmidtlein.
Acesta a subliniat că Google concurează nu doar cu alte motoare de căutare, cum ar fi Bing de la Microsoft, ci și cu aplicații și site-uri specializate în rezervări, restaurante, călătorii etc.
Totuși, judecătorul Mehta a apreciat că statutul de motor implicit este „un spațiu extrem de valoros”, dificil de contestat chiar și pentru competitori cu produse de calitate.
„Chiar dacă un nou intrat pe piață ar avea un produs comparabil, nu ar putea concura decât dacă ar fi pregătit să plătească miliarde de dolari partenerilor,” a notat Mehta.
Ce urmează pentru Google
Pe lângă această hotărâre, Google se mai confruntă cu un alt proces antitrust în SUA, programat pentru luna septembrie, referitor la practicile sale în domeniul tehnologiei publicitare.
La nivel european, compania a fost deja sancționată cu miliarde de euro pentru practici similare de abuz de poziție dominantă.
Deși nu este clar ce măsuri vor fi impuse, verdictul de luni ar putea marca începutul unei noi etape în reglementarea giganților tech, cu efecte semnificative asupra modului în care aceștia își construiesc imperiile digitale.
